“是！”
次日傍晚，雷豹匆匆来报，说西市悦来客栈，入住了一队打着“隆昌记”旗号的关内皮货商，规模不大，但护卫中有一女子，身形高挑矫健，虽作男子打扮，面涂尘灰，但举止气度迥异寻常商贾，应是目标。
“带我去看看。”林烽换了身便服，带着雷豹，扮作查夜的军官，来到悦来客栈。
客栈大堂喧闹，那队“隆昌记”的商队正围坐用饭。林烽目光扫过，瞬间便锁定了雷豹所说的那名女子。
她坐在角落，独自一人，面前只有一碗奶酒，几块干肉。她脸上确实抹了灰，看不清具体容貌，但坐姿笔挺，脖颈修长，握着酒碗的手指骨节分明，透着一股蓄势待发的力量感。
似是察觉到林烽的目光，她倏然抬头，视线与林烽在空中交汇。
一瞬间，林烽仿佛看到草原上最机警的母狼，警惕，审视，又带着一种不屈的野性。
“掌柜的，近日城中戒严，查问一下，可有生人闹事？”
林烽移开目光，对迎上来的客栈掌柜道，声音不大，恰好能让那女子听到。
“军爷放心，都是本分生意人，安生得很。”掌柜赔笑。
林烽点点头，带着雷豹，状似随意地在那女子桌旁坐下，唤掌柜也上些酒食。
他背对着那女子，用不高不低、恰好能让她听到的声音，对雷豹叹道：“……这狄戎各部，近来是越来越不太平了。黑狼部刚闹完，灰狐部那边听说也起了内讧，勃尔帖王子似乎和南边来的汉人搅在一起，连他们那位‘草原明珠’乌洛兰公主，日子怕都不好过。”
雷豹会意，接口道：“可不是么！听说公主身边有位很厉害的女侍卫长，叫……叫什么来着？”
“乌尔娜。”林烽接口，仿佛随口一提，“是个人物，可惜……”
他话音未落，身后“哐当”一声轻响，是酒碗顿在桌上的声音。
林烽与雷豹回头，只见那女子已站起身，目光灼灼地盯着林烽，眼中警惕更甚，但似乎也多了一丝难以言喻的复杂情绪。
她声音低沉，略带沙哑，用还算流利的汉话说道：“这位军爷，似乎对灰狐部之事，颇为了解？”
“走南闯北，听过些传闻罢了。”林烽不动声色，“姑娘是……”
“我叫乌云。”女子报了个假名，上前一步，压低声音，“借一步说话。”
林烽对雷豹使了个眼色，雷豹起身，看似随意地挡在了通往二楼的楼梯口。
林烽则对女子做了个“请”的手势，引她向客栈后院一处僻静的马棚走去。
马棚昏暗，只有远处灯笼的微光。两人站定，相隔数步。
“你是谁？”女子——乌尔娜开门见山，目光如刀。
“铁壁城守备，林烽。”林烽坦然道，亮出守备腰牌。
乌尔娜眼神微变。她仔细看了看腰牌，又盯着林烽的脸，似乎在确认什么，半晌，才缓缓吐出一口气，右手抚胸，行了个草原礼：“草原的女儿，乌尔娜，见过林守备。”
林烽点头，“公主殿下有何吩咐？”
乌尔娜从贴身皮甲内，取出一个用油布和蜡封得严严实实的小皮筒，双手递给林烽。
林烽打开，内容大致为：冯坤与勃尔帖勾结，欲害公主，夺取玉佩。公主知守备威名，更知守备亦因此玉佩受奸人构陷，故请守备相助。若守备能解公主之危，灰狐部愿与守备，与铁壁城，结为友盟。
“公主信重，林烽愧不敢当。”林烽神色郑重，“公主之危，即我之危。只是……”
他话锋一转，“我身为边将，擅离防地，深入草原，恐有不妥。且铁壁城中，亦有阉党爪牙严鹰窥伺，我若离去，恐生变乱。”
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