“南洋？”
江澈不动声色地问道，“那边现在怎么样？”
那人摇了摇头，长长地叹了口气，脸上露出无奈的神情。
“不太平啊，这位爷。荷兰人的船在海上堵着，郑成功的船出不去，外面的船也进不来。两边就这么耗着，谁也不退让，都想把对方耗死。”
“耗了多久了？”
江澈眉头微皱，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
“快一年了。”
那人又抽了一口烟，烟雾在他眼前弥漫开来。
“郑成功想打，但打不过。荷兰人的船坚炮利，又都是正儿八经的战船。”
“郑成功的船多是商船改的，虽然数量不少，但真打起来，根本不是对手。可郑成功也不退，就那么堵着，死死地耗着。”
江澈沉默了片刻，脑海中浮现出此前密报中提到的南洋战局。
大夏虽立国不久，但对海事一直颇为重视，朝廷与郑成功之间也有书信往来。
但战局胶着到如此地步，却是他未曾想到的。
“您觉得，最后谁能赢？”
江澈试探性地问道。
那人想了想，再次摇了摇头，眼中带着一丝茫然：“不好说啊，这位爷。郑成功人多，军粮物资也不缺，可他的船不行，火器也差了一截。荷兰人船好，火器也厉害，但他们人少，远洋而来，补给是个大问题。这么耗下去，两败俱伤是肯定的，谁也占不到便宜。”
江澈点了点头，没有说话，只是默默地听着。
从这些民间跑船人口中得到的消息。
往往比那些经过层层传递的官府情报更加真实，也更接地气。
那人抽完了袋子里的最后一撮烟丝，将烟灰在石凳上磕了磕，然后站起身，拍了拍身上的灰尘，冲江澈笑了笑。
“这位爷，草民多嘴一句——您要是认识什么大人物，替草民带句话。南洋那边的事，不能再拖了。拖得越久，对咱们越不利。”
江澈的眼睛微微眯起，敏锐地捕捉到了他话中的深意：“为什么？”
“因为荷兰人不是一个人来的。”
那人压低了声音，目光警惕地朝四周扫了一眼，确定没有旁人靠近，才继续说道。
“草民在南洋跑船的时候，听那些西洋人说，荷兰人背后还有英国人，英国人背后还有西班牙人。”
“他们是一伙的，一个一个地来，打不完。咱们得想个办法，一劳永逸！”
“一劳永逸？”
江澈的眼睛眯成了一条缝，声音沉了下来，“怎么一劳永逸？”
那人嘿嘿一笑，摆了摆手，似乎对自己的多嘴有些后悔了。
“草民就是个跑船的，哪知道这些？草民就是瞎说。您别当真。”
他朝着江澈拱了拱手，没有再多说，转身便迈着略显蹒跚的步伐，消失在了运河码头的喧嚣之中。
江澈看着他远去的背影，沉默了很久。
南洋局势……比自己想象的要复杂得多。
这不仅仅是郑成功与荷兰人的海战，这背后牵扯的，是整个西方殖民势力对东方的觊觎。
就在江澈沉思之际，小平安扶着石凳终于站累了，小屁股一软，直接跌坐在了地上。
她顺势伸出小胖手，抓起一把湿润的沙土，想也不想地就往嘴里塞。
江澈回过神来，哭笑不得，赶紧将她抱起来，用手指将她嘴里的沙子一点一点地抠出来。
“丫头，你什么都往嘴里塞，也不怕拉肚子。”
江澈语气中带着一丝宠溺的责怪。
小平安被他抠得不高兴了，小嘴一瘪，眼眶里瞬间蓄满了泪水，眼看着就要放声大哭。
江澈忙将她搂在怀里，轻轻地摇晃着，嘴里哼着不成调的歌谣。
“丫头别哭，爹在呢，爹在呢……”
…………
赵羽办事很快，江澈让他查兵部的事，不到三天，他就有了结果。
“主子，查到了。”
赵羽站在江澈面前，翻开本子。
“兵部侍郎赵明远，上个月派了一个门客，姓钱，叫钱徐庆，往山西送了一封信。收信的人，是王显荣在平遥的管家。”
江澈正在喝茶，手顿了一下：“赵明远？他跟王显荣有什么关系？”
“暂时还没查到。”
赵羽摇头，“但属下查了一下赵明远的底细，发现他跟王显荣是老乡，都是山西平遥人。赵明远考中进士之前，王显荣资助过他。”
江澈放下茶杯，靠在椅背上：“赵明远是几品？”
“正三品。兵部左侍郎，管着军械司。”
“管军械司？”
江澈的声音冷了下来，“也就是说，兵工厂造的火器，归他管？”
“对。”
赵羽点头，“属下还查到，近半年，兵工厂往外调拨的火器数量比往年多了三成，但前线收到的火器数量并没有增加。那多出来的三成，不知道去了哪里。”
江澈站起来，在屋里走了两圈，停下来，看着赵羽。
“赵明远这个人，朕见过几次。看上去是个老实人，说话慢吞吞的，做事一板一眼。没想到，他藏的这么深。”
赵羽没有说话。
江澈走回桌前坐下，端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。
“赵明远是江源的人还是朕的人？”
赵羽想了想：“他是太上皇在位时提拔的。太上皇登基第五年，他考中了进士，被分到兵部当主事。后来一步一步升上去，到太上皇禅位的时候，已经是兵部右侍郎了。江源登基后，把他提成了左侍郎。”
“也就是说，他是朕的老人。”
“对。”
江澈沉默了很久。
老人，背叛了他，这个滋味不好受。
“主子，要不要派人盯着赵明远？”赵羽问。
“盯。”
江澈的声音很冷，“但不要打草惊蛇。他一个三品侍郎，敢做这种事，背后一定还有人。把那个人挖出来。”
赵羽点头：“属下明白。”
“还有。”
江澈站起来，走到窗前，“咱们得提前回京了。山东的事虽然了了，但朝里的事更棘手。朕不放心。”
“那南下的事——”
“不去了。”
江澈摆了摆手，“以后再说。先把朝里的蛀虫清理干净。”
赵羽点头，转身出去安排了。
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